Enquanto Colchagua e Maipo concentram os holofotes do vinho chileno no exterior, existe um vale muito mais antigo e fascinante que muitos ainda desconhecem: o Vale do Itata. Com mais de 500 anos de história contínua, Itata é o verdadeiro berço da vitivinicultura no Chile. No entanto, passou décadas à margem, dedicado ao vinho a granel, até que uma nova geração de produtores decidiu resgatar as vinhas ancestrais que sempre estiveram ali.
Conteúdo deste artigo
- O vale mais antigo do Chile, na região de Ñuble
- Castas patrimoniais: uma identidade única no mundo
- Por que Itata ficou esquecido durante tanto tempo
- O renascimento do vinho natural em Itata
- Viña Chillán: uma inspiradora história suíça no coração do vale
- Como visitar a Viña Chillán e o Vale do Itata
- Por que vale a pena conhecer Itata
O vale mais antigo do Chile, na região de Ñuble
O Vale do Itata situa-se na região de Ñuble, a sudoeste da cidade de Chillán, recortado pelas bacias dos rios Itata e Ñuble. O nome provém da língua indígena mapudungun e significa “pastagem abundante”, em alusão aos povos mapuches que habitavam essas colinas muito antes da chegada dos conquistadores espanhóis.
Foram justamente os colonizadores e padres jesuítas que trouxeram as primeiras parreiras europeias para o solo chileno e as plantaram aqui em meados do século XVI. Durante o período colonial, crônicas históricas apontavam os vinhos de Itata entre os mais prestigiados de todo o reino, muito antes de o epicentro da indústria se transferir para os vales centrais perto de Santiago.
Castas patrimoniais: uma identidade única no mundo
O que torna Itata ímpar não é apenas sua antiguidade, mas as vinhas centenárias que permanecem vivas em suas encostas:
- País: A uva mais antiga do Chile, introduzida pelos espanhóis no século XVI. Durante décadas considerada rústica, foi resgatada pelo movimento de vinhos naturais, dando origem a tintos leves, florais e cheios de autenticidade.
- Moscatel de Alexandria: Uva branca intensamente perfumada, tradicionalmente usada na elaboração de vinhos doces e do popular pipeño camponês.
- Cinsault: Casta histórica de origem francesa que encontrou em Itata o terroir ideal para produzir vinhos frescos, de baixa graduação alcoólica e muita elegância.
O grande diferencial dessas plantações é o cultivo em sequeiro (sem irrigação artificial), em sistema de vaso baixo (bush vines), com parreiras que em muitos casos ultrapassam os 100 e até 150 anos de idade. São práticas agrícolas ancestrais que desapareceram na maioria das regiões modernas, mas que aqui sobreviveram quase intactas.
Por que Itata ficou esquecido durante tanto tempo
Durante grande parte do século XX, o clima mais fresco e chuvoso do sul chileno foi interpretado como desvantagem, pois não amadurecia com facilidade uvas como Cabernet Sauvignon e Carmenère — as grandes responsáveis pelo boom exportador chileno a partir dos anos 1990. Enquanto Maipo e Colchagua ganhavam fama mundial, Itata permaneceu voltado ao consumo popular local.
A partir dos anos 2000, com o apoio de iniciativas de valorização patrimonial, o cenário mudou radicalmente: o vale passou a ser reconhecido como o mais autêntico relicário de vitivinicultura histórica da América do Sul.
O renascimento do vinho natural em Itata
A redescoberta de Itata coincidiu com o crescimento do movimento global de vinhos naturais, focado justamente no que o vale sempre teve: vinhedos antigos de pé-franco, ausência de irrigação e mínima intervenção enológica. Produtores autorais e sommeliers internacionais voltaram seus olhos para as videiras centenárias de País e Cinsault, tratando-as como verdadeiras joias enológicas.
Hoje, Itata e o vizinho Maule representam a vanguarda do vinho autêntico no Chile, celebrando frescor, história e respeito às raízes campesinas.
Viña Chillán: uma inspiradora história suíça no coração do vale
Neste renascimento, destacam-se vinícolas com trajetórias singulares. A Viña Chillán nasceu em 1998 com o nome Tierra y Fuego, fundada por três viticultores suíços — Rudolf Rüesch, Karin Lenz-Meier e Roland Lenz —, atraídos pelo microclima único de Itata. Em 2007, a vinícola assumiu o nome atual de Viña Chillán.
Localizada na comuna de Bulnes, no setor de Tres Esquinas (a 20 km de Chillán), a propriedade conta com 17 hectares onde cultiva variedades raras no Chile, como a Zinfandel. Grande parte da produção estagia em barricas de carvalho e tem como destino o mercado europeu.
Como visitar a Viña Chillán e o Vale do Itata
O grande atrativo da Viña Chillán é aliar vinho à hospedagem de charme: possui pousada com suítes confortáveis, apartamentos para famílias e piscina rodeada por parreirais, ideal para quem deseja pernoitar com tranquilidade no vale.
Seu restaurante de culinária italiana artesanal é outro destaque, oferecendo massas frescas e pratos mediterrâneos pensados para harmonizar com os vinhos da casa.
Como organizar a visita: O Vale do Itata fica a cerca de 4 horas e meia de carro ao sul de Santiago (ou acessível de trem até Chillán), sendo perfeito para um feriado prolongado. Como muitas vinícolas atendem em horários específicos, agendar com antecedência é indispensável.
Por que vale a pena conhecer Itata
Itata não busca competir com Colchagua ou Maipo em infraestrutura corporativa ou luxo impessoal, e é exatamente aí que reside o seu encanto. É o vale que preserva a essência pura do vinho chileno de outrora: vinhedos centenários cuidados por famílias camponesas com amor à terra.
Visitar Itata e vinícolas como a Viña Chillán é entender que a história do vinho chileno começou aqui, 500 anos antes, no coração verde do sul.
